出身

伊尹是个弃儿，生下来就被扔在伊水河畔的桑林中，被采桑的女奴隶拣到收养，也就成了一个小奴隶。采桑奴隶属于有莘氏，因为在伊水边拣到，索性命之为伊，尹是官名，是后来他发达做到尹后，被人称为伊尹，就像我们叫周总理一样。其本名叫挚。后来还做过阿衡的职位，所以也有叫他阿衡的。

《吕氏春秋"本味》：“有先氏女子采桑，得婴儿于空桑之中，献之其君。“，“伊尹生空桑“《列子"天瑞》：“伊尹生乎空桑。“《楚辞"天问》：“成汤东巡，有莘爰极，何乞彼小臣，而吉妃是得？水滨之木，得彼小子，夫何恶之，媵有莘之妇？……初汤臣击，后兹承辅，何卒官汤，尊食宗绪？”

郦道元所作《水经注"伊水》记载甚详：“昔有莘氏女，采桑于伊川，得婴儿于空桑中。言其母孕于伊水之滨，梦神告之曰：臼水出而东走，顾望其邑，咸为水矣。其母化为空桑，子在其中矣。莘女取而献之，命养于疱，长而有贤德，殷以为尹，曰伊尹也。”

关于伊尹被遗弃的问题，很少有人论及。我以为有两种可能，一是同郦道元的意思，因为发洪水，父母被淹死，留下伊尹挂在桑树上，得以幸免，被采桑女收养。估计此说不大可信，洪水滔天，人人自危，等到水退人回，恐怕一个婴儿坚持不了那么久。

另外一种可能就是伊尹是私生子，当然不是身份卑微的奴隶的私生子，估计是什么奴隶主贵族的血脉，顾及名声身份，将孩子遗弃。此说可以解释伊尹的智识和智慧，这些是后天学不来的。私生子本身就比一般人聪明。孔子也是野和出来的嘛。

成长。

作为一个小奴隶在有莘氏家族长大，伊尹做了厨子。同样的厨子，伊尹硬是做出不一样的成绩来。首先得益于伊尹的嗅觉和味觉，后世有个名厨易牙，就是那个把自己孩子蒸了给齐王吃的那个家伙，以名菜“鱼腹藏羊肉”创造出“鲜”字的春秋名厨易牙，对于味道有着惊人的鉴别力。传说当时某公问孔子：“把水加到水里，味道如何？”孔子回道：“即使将淄水、渑水两条河中的水混合起来，易牙也能够分辨出来。伊尹的嗅觉和味觉更是了得，这一点儿在《吕氏春秋"本味篇》中有精辟的论述。

其次，伊尹钻研黄帝的“道”，成为大家。并把这些哲学思想运用到烹调中，诸如“物无美恶，过则为灾”，五味调和，君臣佐使，都是伊尹烹调的要义。

再次，治大国，若烹小鲜。从烹调中感悟治人，治国，调和各种关系的道理。

从此出身贫贱的伊尹，便以非凡的厨艺而远名播扬。而且他利用向小郡王商汤介绍厨艺的机会，论述治理天下来纵谈他的大智慧。《吕氏春秋"本味篇》以其精悍铺陈的妙笔惟妙惟肖地再现了伊尹这一番精辟的宏论。

伊尹认为，作为美味的三类动物：生活在水中的气味腥，食肉的气味臊，吃草的气味膻。尽管这三类动物气味各异，但依旧能够做出佳肴美味。那么，怎样做出佳肴味呢？主要依靠水、火、味的调节。消除腥味、去掉膻味、除却臊味，关键在于掌握火候，转臭为香，务必不要违背用火规律。调味这件事，一定要用甘、酸、苦、辛、咸，但放调料的先后次序和用量的多寡，它的组合是微妙的，都有各自的道理。总之，根据鼎中的变化，掌握火候，把握调料的搁放先后次序和量的多寡，才能获得久而不败、熟而不烂、甜而不过头、酸而不强烈、咸而不涩嘴、辛而不刺激、淡而不寡味，肥而不腻口的美味佳肴。

从调味开始，谈到各种美食，告诉商汤，要吃到这些美食，就要有良马，成为天子。而要成为天子，就必须施行仁道。

伊尹这番高论虽在论厨却意在议政。如果把商灭夏比做一道有待商汤烹任的最佳美味的话，伊尹这番庖厨之论正蕴含着深刻的战略指导思想。那就是要依据客观实际，灵活选择不同的策略，以达到战略目标。如果再联系到伊尹灭夏谋略中对战略时机非凡地把握，则不得不让我们佩服这番庖厨高论和伊尹高超的演说。

想夺取天下的商汤，听到伊尹宏论，知道自己遇上了王佐之才。他派使者请有莘氏(有莘国的国君，为商的诸侯国)放行伊尹。尽管伊尹也特别希望辅佐汤，但有莘氏并不许可，于是为了获得伊尹，汤便提请要娶有莘之女。有莘氏十分欢喜，便以伊尹为随嫁的侍从陪其女出嫁于商。

奴隶社会是一个等级森严的社会，把一个陪嫁奴隶提拔成类似军师总参谋长的人物，不是件容易事。商汤也是煞费苦心，不得已只好求助祈祷神鬼，就在宗庙里为他举行了除灾去邪的仪式。这种仪式，一边在“桔槔”上烧起古代所说的袚除不祥的火。“桔槔”是一种原始提井水的工具，用一根横木支在木柱上，一端挂水桶，一端系重物，两端上下运动以汲井水。一边在伊尹身上涂上公猪的血。第二天，商汤举行朝见伊尹的仪式，伊尹就正式履任。商汤拜伊尹为阿衡，从此君臣二人以“伐夏救民“为己任，要铲灭无道昏君夏桀残暴的统治。

平天下

伊尹为厨，做得一手好菜勾起了汤王的食欲；又借汤王询问的机会，“負鼎俎，以滋味說湯”，介绍天下各地的山珍美味，勾起了汤王的夺取天下的欲望。而要夺取天下，致于王道，伊尹提出了“必修仁德”的战略思想，也就是收买人心。他说：“天子不可强为，必先知道道者，止彼在己，己成而天子成……“(《吕氏春秋"本味篇》)也就是说，商汤如果具备了仁义之道，实质也就具备了当天子的条件。

于是就有了网开一面的故事。《史记》“湯出，見野張網四面，祝曰：「自天下四方皆入吾網。」湯曰：「嘻，盡之矣！」乃去其三面，祝曰：「欲左，左。欲右，右。不用命，乃入吾網。」”

故事是说汤王外出打猎时，手下先四面张网，汤王却觉得有点儿过分了，让手下去掉三面，只留下一面网，并且把祈祷词“愿天下四方的禽兽都进我的网”改为“禽兽们，往左，往右都有活路，那些命中注定该死的就进网来吧。”諸侯聞之，曰：「湯德至矣，及禽獸。」所以在夏桀為虐政淫荒的特定时代，汤王建立了仁德的形象。

夏桀的残暴无道，正好为商汤的仁义之举提供了对照鲜明的参照系。在夏王朝统治危机中，伊尹认识到民众人心向背对一个王朝统治的重要性。针对夏桀“不务德而武伤百姓，百姓弗堪“的情况，伊尹上任后，对内清政和民，争取广大民众支持，对外施仁伐暴，促使各国、部落归心于商。

战略上取得成功，但是商汤在战术上仍处于劣势。商是夏的属国，原来只占有70里大小的地方，在政治上，军事上均处于不利地位。如何化劣势为优势，转弱为强?这是商汤所面临的现实大问题。伊尹提出了“治大国，若烹小鲜。”的战术思想，煎鱼要有耐心，掌握火候，夺取天下也要耐心地等待时机，掌握火候。

为了解情况，把我时机， “伊尹去湯適夏。既醜有夏，復歸于亳。”伊尹到夏都阳城呆了三年，深入了解了夏的政治，经济和军事情况。为了消除夏桀的疑心，商汤和伊尹还演了一出苦肉计。商汤亲自射伤伊尹，伊尹奔夏。伊尹在3年的时间内，完成了战略侦察任务，掌握了夏王朝政治、军事以及经济、地理情况。通过侦察，伊尹一方面认识到夏桀荒淫无道，不恤其众，众志不堪、上下相嫉、民心积怨，人们盼望夏王朝早日灭亡，夏桀的统治已被人民所弃，危机深重，潜伏着灭亡的危机；另一方面，伊尹积极活动，结交夏桀遗弃的元妃末喜，在夏统治集团内进行策反活动，以促使其内部分裂。伊尹在夏3年后，回到商毫，向商汤汇报了夏王朝众叛亲离的统治危机，君臣俩盟誓，制定了灭夏的战略目标。

伊尹与商汤并未采取直接兴兵灭夏的军事方略。而是利用商为夏方伯，有征伐诸侯的特殊权力，采取军事打击与政治争取相结合的策略，结交和兼交夏王朝的属国，剪灭其羽翼，扩展自己的实力。居于夏商之间的葛、韦、顾、昆吾都是夏之属国，是夏桀亲近的依靠力量。因而，吞并四国成为商军事兼并的当务之急，伊尹采取由近及远、先弱后强、各个击破的方略,剪除夏朝羽翼,使夏处于正面受敌的地位。

商都亳附近的葛，力量较弱，统治不稳，成为商场兼并战争的突破口。然而，商并不是以直接的军事行动来征葛。他们先是抓住葛不祭祀祖先的非礼过错，发动政治攻势。使商的征伐有合法性。尔后，商又以助祭为名派人助耕，供给老弱者以酒食，以争取民心。葛伯不仅不改“不把祖先“的非礼行为，反而掠夺商汤送来的酒食，杀死不交出酒食的儿童。其凶残大失民心。商汤与伊尹抓住这个机会，兴师问罪，灭掉葛国。然后又连续灭掉韦、顾、昆吾三国，占据了兖豫平原，改变了军事力量上夏强商弱的形势。为进一步的战略决战奠定了基础。

商剪灭四国之后，与夏进行总决战的时机已经成熟。于是，汤欲伐桀。然而尹却阻止了汤。因为，在伊尹看来战机还没有达到最好的时候，他献计以阻以贡职“为火力侦察，以观夏桀的反应，来捕捉战机。于是，商没有进贡。夏桀怒，调集九夷之师要伐汤。伊尹请汤谢罪请服，复入贡职。第二年，又不供贡职，桀再怒，欲调九夷之师伐汤，但九夷之师却不听从。伊尹见此，乃说：可以伐夏桀了。

伊尹不仅在战机选择上立了大功，在决战方向的确定上，他也有高超的智略。商进攻夏桀不是按照商夏所处自然地理位置，由东向西发动对夏都的正面进攻，而是在伊尹的建议下，“令师从东方出于国而以进“，实行战略迂回，绕到夏都西面，出其不意发动进攻。

进攻之前全军还祈祷盟誓，因为这毕竟是中国第一次，属臣推翻君王的行，于理于法必须有据。伊尹在祭祀上帝和宗庙的时候，发布了战争总动员令，打出了上应天命的旗号，鼓舞了全军的士气。

这篇文章叫做《汤誓》“曰：「格女眾庶，來，女悉聽朕言。匪臺小子敢行舉亂，有夏多罪，予維聞女眾言，夏氏有罪。予畏上帝，不敢不正。今夏多罪，天命殛之。今女有眾，女曰：『我君不恤我眾，捨我嗇事而割政』。女其曰：『有罪，其柰何』？夏王率止眾力，率奪夏國。眾有率怠不和，曰：『是日何時喪？予與女皆亡』！夏德若茲，今朕必往。爾尚及予一人致天之罰，予其大理女。女毋不信，朕不食言。女不從誓言，予則帑僇女，無有攸赦。”

后世的陈胜吴广，不也是借狐狸口，鱼腹中的书，来昭示天命，鼓舞士气吗？估计伊尹做的更隆重，规模更可观，更可信一些。

结果，商军势如破竹，夏军仓促应战，败走鸣条(今河南商丘东)。这便是中国军事史上著名的鸣条大战。鸣条大战，商汤大胜夏三夷之师，夏桀自焚，夏亡。

治国

伊尹不仅富有攻战的谋略，而且在治国上也是一位杰出的贤臣。他在商建国阶段，协助汤和汤的儿子外丙、中壬，汤的孙子太甲，汤的曾孙沃丁治理国家，开创了商王朝的500多年的基业。

《史记》：帝太甲元年，伊尹作伊訓，作肆命，作徂后。”《伊训》主要是训诫皇帝的不良行为，包括“三风十愆”，指：曰敢有恒舞于宫，酣歌于室，时谓巫风。敢有殉于货色，恒于游畋，时谓淫风。敢有侮圣言，逆忠直，远耆德，比顽童，时谓乱风。伊尹规劝说“卿士有一于身，家必丧，邦君有一于身，国必亡，臣下不匡，其刑墨”。其中的“比顽童”，就是就是后世所称的“男风”，或“南风”

可是“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵湯法，亂德，”

“天作孽。犹可违。自作孽。不可活。”就出自伊尹对太甲的告诫，大意是说，如果国家是因为自然灾害造成的损失，还可以挽救；如果是国君自己作乱祸害百姓，那就不可救药了。此话到今天还适用，想想刘少奇对建国后所谓“三年自然灾害”造成的哀鸿遍野，“三分天灾，七分人祸。”的评价，不就是伊尹原意的翻版吗？

於是伊尹放之於桐宮。三年，伊尹攝行政當國，以朝諸侯。帝太甲居桐宮三年，悔過自責，反善，於是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，諸侯咸歸殷，百姓以寧。伊尹嘉之，乃作太甲訓三篇，褒帝太甲，稱太宗。”

这就是历史上著名的“伊尹放太甲”的故事。康熙皇帝在二次废太子后，为天下举子出考试题目“放太甲于桐宫”。结果在狱中的太子以为康熙有所暗示，以为自己还能象太甲一样，被迎回执政，马上动作起来。谁知圣心难测，落花有意，流水无情。康熙却是试探人心，就此永远废了太子。

当时人们把历经四朝的伊尹誉为国老，家有一老，如有一宝。国有一老，其值无价。现在中医把属性温和，功能“调和诸药”的甘草，称为国老。

太宗崩，子沃丁立。帝沃丁之時，伊尹卒，享年100岁。当时的皇帝太甲的儿子沃丁以天子礼把伊尹安葬了。并且重用伊尹的儿子伊陟（音「智」zhi）。伊陟继承了父亲爵位封号，后来也成为商朝的一名贤臣。